Обнаружение сланца Берджесс.

 Американский палеонтолог Чарльз Дулиттл Уолкотт открыл сланец Берджесс по чистой случайности. Это произошло 31 августа 1909 года, когда он шел по высокому хребту между пиками Маунт-Филд и Маунт-Уопта в Скалистых горах. Уолкотт заметил выступающий на поверхность блок твердого сланца с окаменелостями в нем и сразу же понял, что находка имеет огромную важность. В окаменелостях присутствовали не только обычные твердые части животных, но и неплохо сохранившиеся мягкие ткани. Уолкотт случайно наткнулся на самое большое захоронение идеально законсервированных ископаемых. Ничего подобного больше не было найдено ни для одной геологической эпохи. Принято считать, что найденные в сланце Берджесс существа были похоронены под оползнем глины со склона подводного утеса. Самые тонкие анатомические подробности, в том числе нежные придатки, сохранились на удивление хорошо. Это указывает, что животные были мгновенно погребены под слоем глины, бедной кислородом. В отсутствие кислорода ткани разлагаются более медленно и поэтому сохраняются лучше.

 Идеально сохранившиеся.

 Маррелла - один из образцов, найденных в сланце Берджесс. Хорошо видны усики, ноги и нежные жабры. Уолкотт навал это существо «кружевным крабом», но на самом деле оно представляет собой членистоногое, похожее на креветку.

Морской мир Кембрия.

Изучение окаменелостей, найденных в сланце Берджесс, позволило установить, что более половины сохранившихся животных относится к 40 различным видам членистоногих. Еще 30 % составляют иглокожие (семейство, куда входят морские звезды), губки и черви-приапулиды. Остальные находки - это брахиоподы, моллюски и удивительное плавающее существо под названием пикайя, возможный родственник современных позвоночных. На поверхности морского дна обитали так называемые «волосатые» черви, такие, как канадия и бургессохета. Они были покрыты щетиной, состоявшей из тысяч тонких, как волосы, волокон. Предполагают, что эти щетинки, а также множество мелких пластинок и чешуек с тонкими краями на теле других берджесских животных действовали как отражатели света, создавая демонстративное свечение. В тусклом сумеречном свете, проникавшем через поверхность воды, такие зеркальца и волоски при движении животного переливались серебром, помогая особям различать друг друга. Огромное разнообразие морских живых существ того периода позволяет предположить, что в кембрии уже сложилась сложная пищевая сеть, подобная тем, какие существуют в морских экосистемах. Это и привело ученых к выводу о том, что многоклеточные животные появились и начали развиваться намного раньше, возможно, еще в докембрийской эре.

Хищный червь.

Плотоядная оттойя — один из множества червей-при-апулид, найденных в сланце Берджесс. Они обитали в норах в толще морского дна и обладали хоботками, способными втягиваться. Эти хоботки были снабжены крючками и зубами, которыми оттойя хватала ничего не подозревающую жертву.

Аномалокарис:"три в одном".

Самым страшным хищником среди берджесских созданий был свободно плавающий аномалокарис, выраставший в длину до 60 см. Более 100 лет он был известен только по фрагментарным остаткам, и ученые предполагали, что эти остатки принадлежат трем различным типам животных: медузе, креветке и губке. Наконец в 1985 году британские палеонтологи сумели составить из этих обломков единое живое существо и назвали его «аномалокарис», что означает «необычная креветка».